近日，有科学研究显示，根据一种通过分析不同物种的DNA来估计它们寿命的新方法，人类的“自然”寿命约为38年。

根据已知寿命物种的基因研究，科学家发现，已灭绝的长毛象可能活了60年左右，而露脊鲸有望享受两个半世纪以上的生命。

这项研究发表在《科学报告》(Scientific Reports)上，着眼于DNA如何随着动物年龄的增长而变化，并发现不同物种的DNA各不相同，而且与动物的寿命有关。

对于衰老的研究在生物医学和生态学研究中非常重要。随着动物年龄的增长，它们的生物功能会下降，这就限制了它们的寿命。到目前为止，很难确定一种动物能活多少年。

在过去的几年里，研究人员开发出了一种DNA“时钟”，可以通过一种叫做DNA甲基化的特殊类型DNA变化来确定动物的年龄。

DNA甲基化不会改变基因的潜在序列，但控制着它是否活跃。其他研究人员已经证明，特定基因中的DNA甲基化与某些哺乳动物(如灵长类动物)的最长寿命有关。

利用DNA分析，科学家现在可以估计长寿和灭绝物种的寿命。侏儒虾虎鱼只能活8个星期，人类近亲黑猩猩预期寿命为39.7岁，格陵兰鲨鱼可以活到400年以上。

研究人员发现已经灭绝的尼安德特人和丹尼索瓦人与现代人类有密切的关系，他们的最大寿命是37.8岁。基于DNA，他们还估计现代人的“自然”寿命为38岁。这与早期现代人的一些人类学估计相符。