“两份生鱼片，3份鲸排。”东京一家著名鲸肉餐厅的服务员喊道。在中午的用餐高峰期，店里忙得不可开交。《日本时报》称，日本恢复商业捕鲸给这家餐厅带来了希望。

谷光男今年64岁，把人生中的46年花在了处理和烹饪鲸肉上。他的餐厅生意兴隆，顾客形形色色：急匆匆解决午餐的上班族、退休夫妇、外国游客、单身女性……售价980日元(约合人民币63.8元)的鲸排套餐最受欢迎：一块薄薄的长方形鲸肉，配以米饭、味增汤、小菜和冰茶。想吃刺身、鲸皮或鲸肝也没问题。

中断商业捕鲸30多年后，日本在7月1日正式恢复了这项活动，激怒了许多外国政府和活动人士。人们谴责日本此举对其3种目标猎物(小须鲸、塞鲸和布氏鲸)而言无异于灭顶之灾。据美国《纽约时报》报道，这3个物种中有一种濒临灭绝，另外两种的亚种群业已枯竭。

比起这些，资深厨师谷光男更关心鲸肉对健康的益处。“它的热量只有牛肉的五分之一，胆固醇只有十分之一。它充满了铁元素。在国外，人们并不知道这些。”他对《日本时报》强调。但英国广播公司(BBC)援引环境调查机构2015年的数据指出，在日本销售的鲸肉里，有毒金属含量严重超标，汞含量尤甚。

在《纽约时报》看来，“矛盾”是日本整个捕鲸行业的缩影。一方面，从业者竭力宣传鲸肉有多么受欢迎;另一方面，鲸肉市场在萎缩，劳动力成本则在上升，这个行业长期依赖政府补贴维持生存。

“捕鲸能在商业上获得成功吗?”供职于东京一家智库的小松正幸对《纽约时报》坦言，“没戏。”他曾作为政府官员，监督日本在捕鲸问题上的国际谈判。

为了降低成本，日本捕鲸船不再开赴远洋。离开国际捕鲸委员会时，日本承诺将其捕猎行为局限于该国的200海里专属经济区内。

“销售人员将鲸肉定位到了它从未达到过的高度。”日本捕鲸协会秘书长胜浦建英告诉《日本时报》，生产商希望在高端餐厅中推广鲸肉。

8月1日，解禁商业捕鲸后的首场布氏鲸拍卖会在仙台举行，每公斤最高拍出了两万日元(约合人民币1302元)。日本共同社称，布氏鲸预计将成为市场上最常见的鲸肉，因为对该品种的捕捞配额最大。东京一家捕鲸公司的发言人表示，“这是特殊场合的庆典价格”，预计售价将很快降至“适当水平”，以吸引更多消费者。

7月8日，重启商业捕鲸后的第一批鲸肉，在大坂市一家大型百货公司上架。每100克生鱼片售价599日元(约合人民币39元)，提供免费试吃。“肉是甜的，没有气味，勾起了我对学校食堂的记忆。”58岁的大坂人西冢雅明对《日本时报》说。

情怀不能当饭吃

对日本来说，捕鲸从来不仅是经济学。

尽管受到国际社会严厉批评，日本政府几十年来一直在捍卫捕鲸，将之视为具有悠久历史和文化意义的传统，并“点名”允许商业捕捞的挪威、冰岛等国，以及同样捕鲸的美国和加拿大土著为自己辩解。

日本绿色和平组织的发言人高田久太告诉《纽约时报》，日本人对捕鲸有“复杂的感情”，这是民族自豪感和政治的结合。日本的立法者认定，捕鲸业对选民来说兼具经济和情感上的重要性。外交部和日本放送协会(NHK)的民调发现，该国对捕鲸存在广泛的支持，即使人们不一定要吃鲸肉。

看到鲸鱼的照片时，“大多数日本人觉得它是野生动物(而非食物来源)。”高田久太指出，问题在于捕鲸已成为敏感的民族主义话题，“它更多是日本人的骄傲，以及对本土文化的坚持”。

但情怀不能当饭吃。据《纽约时报》报道，日本政府每年给“科研捕鲸”50亿日元(约合人民币3.3亿元)补贴;商业捕鲸没有补贴，需要健全的商业模式确保盈利能力。事实上，在“科研”旗号下进行的捕捞活动带来的商业价值，甚至不足补贴数字的一半。

鲸肉销售人员担心需求急剧减少。在二战后的贫困时期，鲸肉作为经济实惠的蛋白质来源大受欢迎，但很快，它就被其他肉类取代了。在1962年的高峰期，日本的鲸肉消费量超过23万吨，但近年来，年消费量仅有约3000吨。许多年轻人从未吃过鲸肉。

每年，日本从挪威、冰岛等地进口约1000吨鲸肉，结果是大量产品在冷库中积压。《纽约时报》称，截至4月，库存已达到3500吨。“如果需求不随供应增加，那就没意义了。有必要提升对鲸肉的需求。”日本水产厅顾问诸贯秀树说。

随着日本恢复商业捕鲸，捕猎限额反而被收紧。在“科研捕鲸”时代，日本每年允许捕鲸630头。东京在7月1日宣布，到年底前的捕鲸上限为227头，这是为了“保持鲸类种群的可持续水平”。

“我害怕鲸鱼变少。”谷光男承认。

老龄化、少子化造成的劳动力短缺同样影响着捕鲸业，如何招募人手填满渔船成了一道难题。捕鲸业直接雇佣的人数只有300人左右，但“用工荒”意味着它必须与更有利可图的行业竞争，比如金枪鱼和螃蟹捕捞。

捕鲸派、反捕鲸派都觉得自己赢了

捕鲸业相信自己还有机会。《纽约时报》称，日本小型捕鲸协会会长贝良文近日宣布，将进行行业调整。“我们没做错任何事，也没准备停止。”他说，“我们要继续开展有400多年历史的捕鲸活动。如果传统断送在我们这一代人手上，我们将永远生活在耻辱之中。”

供应商们乐观地认为，随着便宜的鲸肉摆上超市货架，民众的需求自然会反弹。在东京开餐厅的小泉苏美子相信，恢复商业捕鲸是件好事，它能消除围绕着这种肉类的耻辱感，让消费者更容易接受鲸肉。“超市会更愿意出售鲸肉，批发商也会更多地倾听、满足我们的需求。”她对《日本时报》说。

一家大型捕鲸公司的销售经理佃健太告诉共同社，未来将允许捕猎更多种类的鲸，因为每种鲸肉的味道略有不同。“总的来说，我认为肉质会提高，我们能回应餐馆的需求。”他承认，活动人士对捕鲸“残忍”的担忧有合理性，但“渔民已经认识到，应该让猎物少受点罪”。

谷光男担心他的行业前景暗淡，因为很少有新厨师想学烹饪鲸肉的手艺。“商业捕鲸中止了30多年，没人进这一行业。变化不会在一夜之间发生。”他说，“就算现在入行，也得花30年才能出师。发现工作这么苦，他们就放弃了。烹饪鲸肉是门精妙的手艺，你要是做得不好，人们不会重新开始吃它的。”

看似惨淡的市场前景，让国际环保组织和活动人士感到乐观。《纽约时报》称，他们认为这场斗争已接近尾声，日本捕鲸业的挣扎是徒劳的。著名的激进反捕鲸团体“海洋守护者协会”曾因与日本捕鲸船的冲突而闻名，如今，该组织将注意力转移到了冰岛。

高田久太表示，绿色和平组织仍然关心鲸鱼，但未来的关注重点是对海洋生态系统影响更大的问题。

“捕鲸业一直在大把地花纳税人的钱。”高田说，“它或许能在很小的范围内生存，但很难相信鲸肉将再次登上日本人的日常食谱。”

作者 袁野