8月25日报道

参考消息网美媒称，科学家发现了一个潜伏在皮肤下的以前未知的器官，这个器官可能能够帮助人类感受到针刺的疼痛。

据美国趣味科学网站8月20日报道，人们以前认为，人类通过位于皮肤外层下的神经末梢感知针刺的疼痛。现在，一项新研究表明，让我们遇到疼痛退缩的不仅仅是神经，而且是扭结纠缠于特殊细胞的神经。

这项研究报告的资深作者、瑞典卡罗琳医学院组织生物学教授帕特里克·埃恩福什说：“长久以来，我们知道皮肤中有各种各样的感觉器官，但是我们所知道的大多只是与触觉有关。”

报道称，这个由分支细胞和神经组成的网络是一个新发现的“感觉器官”，因为其对外部信号作出反应，并将信息传递给大脑。埃恩福说，与其他已知的皮肤下的感觉器官不同，这个感觉器官在感知疼痛方面发挥着重要作用。

报道称，这个感觉器官对刺痛或戳痛敏感，一旦受到压力激活，该器官就会向大脑发送信号。然后，大脑将信号传送到刺痛点，“告诉”我们感觉到疼痛。

埃恩福什说，构成这个器官的细胞名叫施万细胞，每一个看起来都“有点像一只章鱼”，长长的、类似触手的突出物延伸到周围的神经。众所周知，施万细胞包围和隔离神经。

但是，为了弄清这些特殊的施万细胞在皮肤中的功能，研究人员测试了其在老鼠体内被关闭时发生的情况;为了实现这一点，科学家们使用了一种名为“光遗传学”的方法。他们在基因组中植入了一种吸光蛋白质，当吸入足够的光时，这种蛋白质就会“启动”施万细胞。

报道称，当这些细胞被激活时，老鼠会撤回自己的爪子，这表明它们感到疼痛。老鼠还会表现出应对行为，比如舔和摇晃自己的爪子。埃恩福什说，这就像“如果被灼伤，我们会把手放进冷水里”，老鼠们也在试图减轻疼痛。

埃恩福什说：“当我们关闭这些细胞时，这些动物对于刺痛较之普通老鼠感觉到的压力和痛苦都要少得多。”然而，当研究人员关闭这些细胞，然后测试这些动物对冷和热的敏感度，老鼠能够同样充分地感受到冷热，与细胞没有关闭时一样。

埃恩福什说，这意味着这些神经本身“对于感知冷和热很可能比末端的施万细胞更重要”，而施万细胞则对感知压力更重要。

在显微镜下，这些施万细胞迅速激活，并在被戳痛时向其他神经发送信号。现在，埃恩福什希望查明这些细胞是否与慢性疼痛有关。(编译/张琳)